The Broken Heart: cómo el amor puro se convirtió en el decimotercer fantasma

¿Qué harías si la única forma de salvar a tus hijos fuera condenar tu propia alma a la eternidad? ¿Te adentrarías en la oscuridad y abrazarías el sufrimiento, o preferirías verlos perecer? Mucho antes de que los enormes engranajes de la Máquina Basileus se detuvieran, el hombre destinado a convertirse en el decimotercer fantasma del Zodiaco Negro era simplemente un padre que intentaba proteger a su familia. Su nombre era Arthur Kriticos, y su tragedia fue meticulosamente planeada por el mismo diablo.

LOS RESPLANDORES DE UNA VIDA PERFECTA

Arthur Kriticos tenía todo lo que un hombre podría desear. Tenía una esposa hermosa y amorosa, Jean, y dos hijos increíbles, Bobby y Kathy. Su vida era un ejemplo de perfección suburbana, hasta que un único y horrible accidente lo destruyó todo. Era la temporada navideña, y la casa estaba llena del aroma a pino y el calor de una chimenea encendida. Después de decorar el árbol de Navidad familiar, todos se quedaron dormidos en la sala. Pero la paz es una ilusión frágil. En la oscuridad de la noche, un tronco aún humeante rodó de la chimenea y cayó sobre la alfombra. Besó las agujas secas del árbol, y la habitación estalló instantáneamente en un infierno cegador y asfixiante.

El chirriante detector de humo sumió a Arthur en un frenesí de pánico. Rodeado de llamas anaranjadas y un humo negro espeso, su instinto primario tomó el control. Corrió por el pasillo abrasador para salvar a sus hijos, los levantó y salió corriendo hacia la seguridad del jardín delantero. Asumió, en el caótico frenesí, que su esposa estaba justo detrás de él. Se equivocó. Los bomberos contuvieron físicamente a un Arthur devastado, impidiéndole volver a entrar en la casa en llamas. Jean estaba atrapada dentro. Sobrevivió a la noche, pero el lado izquierdo de su rostro y cuerpo quedaron horriblemente quemados. Sufrió un tormento indescriptible en el Hospital Saint Luke, su cuerpo convertido en un paisaje de carne torturada, antes de fallecer seis meses después.

UNA PRISIÓN DE CULPA

El fuego físico se había extinguido, pero el infierno psicológico apenas comenzaba a encenderse en la mente de Arthur. Estaba completamente y absolutamente destrozado. La culpa le carcomía la cordura en cada segundo que despertaba. La había dejado atrás. Había asumido que estaba a salvo. Ese único y fugaz error le costó su esposa y le arrebató a sus hijos su madre. Arruinado financieramente por las facturas del hospital y emocionalmente devastado, Arthur perdió todo lo que había construido.

Para sobrevivir, se vio obligado a trasladar a su familia, sumida en el duelo, junto con su leal niñera Maggie Bess, a un pequeño y abarrotado apartamento. Las paredes parecían cerrarse sobre ellos día tras día. El sofocante silencio de las pequeñas habitaciones era un recordatorio constante y burlón del amplio y feliz hogar que habían perdido. Arthur se convirtió en una sombra de hombre, arrastrándose a través de la vida, solo para alimentar a sus hijos. Creía que el universo ya le había castigado lo suficiente. No tenía idea de que su verdadera pesadilla lo esperaba en las sombras.

LA CASA DE CRISTAL DEL DIABLO

La salvación pareció llegar en forma de un familiar fallecido. El excéntrico y multimillonario tío de Arthur, Cyrus Kriticos, murió inesperadamente. En su testamento, Cyrus dejó a su sobrino, sumido en la pobreza, una mansión enorme y hermosa. Para un padre desesperado, se sintió como una disculpa cósmica, un verdadero milagro. Arthur empacó a su familia y se mudó a la extensa propiedad. Pero en el momento en que cruzaron el umbral, un frío profundo e antinatural se instaló en sus huesos.

Pronto se dieron cuenta de que esta no era una casa cualquiera. No había vigas de madera, ni paneles de yeso, ni un papel tapiz reconfortante. La mansión estaba construida completamente de ectobar, un vidrio pesado e impenetrable, y de acero frío. Era un laberinto gigante y complejo. Las paredes de vidrio, que se movían, estaban intrincadamente grabadas con brillantes hechizos de contención en latín. La familia había entrado ciegamente en una trampa. La casa no era un hogar. Era, en realidad, un mecanismo colosal y cambiante, una máquina diseñada por el mismo diablo y alimentada por los muertos inquietos.

EL ZODÍACO NEGRO

El tío Cyrus no era simplemente un excéntrico rico e inofensivo. Era un ocultista oscuro y manipulador que había dedicado su vida a cazar y capturar a los espíritus más peligrosos e irreparables de la Tierra. Los necesitaba para completar un aterrador mecanismo astrológico conocido como el Zodíaco Negro. Y había encerrado a doce de estos espíritus vengativos y empapados de sangre dentro de las paredes de cristal de la mansión, junto con la familia de Arthur. Cuando un abogado codicioso activó el sistema, los hechizos de contención se rompieron y los monstruos fueron liberados para recorrer los pasillos.

La casa era conocida como la Máquina Basileus. En su corazón, se encontraba un núcleo central de enormes engranajes mecánicos y anillos giratorios. Cyrus construyó este dispositivo infernal con un único y aterrador propósito: abrir el Ocularis Infernum, el Ojo del Infierno. Era un portal cósmico oscuro que otorgaría a quien lo usara un poder inimaginable y aterrador sobre los vivos y los muertos. Pero los enormes engranajes estaban detenidos. Los doce espíritus del Zodíaco Negro, incluido el espíritu atormentado de la propia esposa de Arthur, Jean, estaban gritando y alimentando el mecanismo, pero la máquina estaba incompleta.

EL ÚLTIMO SACRIFICIO

Para activar completamente la máquina infernal y abrir el portal, el oscuro hechizo requería un ingrediente final. Necesitaba un decimotercer espíritu. Pero este espíritu específico no podía simplemente ser cazado y capturado. No podía nacer de la miseria, la ira, la vanidad o el odio, como los otros doce. El antiguo hechizo requería algo completamente diferente. Requería un espíritu creado a partir de un sacrificio de amor puro e inmaculado.

Cyrus había orquestado toda la tragedia. No dejó la mansión a Arthur por lealtad familiar. Fingió su propia muerte y atrajo a Arthur a la casa de cristal específicamente para atrapar a sus hijos con las entidades asesinas. Cyrus sabía que Arthur era un padre destrozado, consumido por la culpa, que ya había fallado al intentar salvar a su esposa de las llamas. Ante las horribles y inminentes muertes de sus hijos a manos de los fantasmas liberados, Arthur no dudaría. Se lanzaría a los engranajes. Moriría voluntariamente para salvar a sus hijos. Arthur fue atraído allí para ser la pieza final y trágica del rompecabezas, conocido para siempre como "El Corazón Roto".

Si estuvieras atrapado en un laberinto de cristal y tus hijos estuvieran gritando en la oscuridad, ¿entregarías voluntariamente tu alma al diablo para comprar su libertad, o dejarías que los monstruos se los llevaran?